关于现代人起源有两种不同的观点，一种是“非洲起源说”，一种是“多地区起源说”，两种观点对峙多年，但以非洲起源说占上风。不过中国最新研究发现，许昌人可能是中国古老人类和欧洲尼安德塔人的后代，并非来自非洲。
新华社报导，这发表在《自然》期刊的报告针对出土头骨研究，作者李占扬表示，许昌人上承周口店北京猿人，下连中国北方早期现代人，终结了中国北方现代人来自非洲的假说。
2005年至2016年，李占扬领导的考古团队对灵井许昌人遗址进行了连续12年的考古发掘，发现45件距今12.5万年至10.5万年的古人类头骨化石。
研究发现许昌人具有周口店北京猿人、和县猿人等，中国北方古老人类共同特征。
同时，许昌人还呈现早期现代人过渡重要特征，如脑容量增大、头骨变薄、眉脊较为纤细、头骨结构呈现纤细化等。
论文通讯作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰说，许昌人头骨具有中国境内古老人类、欧洲尼安德塔人和早期现代人的混合特征，可能是中国北方古老人类与欧洲尼安德塔人基因交流的结果，许昌人可能是人类进化中出现的一个新人种，不过目前科学家还没有成功对许昌人头骨化石进行DNA分析。
关于在何种情况下许昌人和尼安德塔人进行了基因交流，研究员推断许昌人之前东亚大陆极度寒冷，许昌人先辈向气候温和的欧洲迁移，与早期尼安德塔人相 遇、杂交。
距今12.8万年至7.4万年间气候转暖，这批古人类重返家园。李占扬说，这种迁移可能因气候波动进行过多次。
