澳洲考古学者昨表示，古代鲸类曾经拥有锐利程度不下狮子的利齿，曾是食物链顶端的凶残掠食者，这项新的发现显示古代鲸鱼的牙齿曾用来撕咬猎物，功能不只是过滤海水与食物，是后来演变才衍生成须鲸与齿鲸的不同，跟过去的认知不同。
鲸鱼可分为齿鲸和须鲸这两大类。齿鲸类如杀人鲸有利牙，可撕咬捕捉海狮、海豹、海鸟，甚至其他较小的鲸鱼，而座头鲸、镸须鲸与小须鲸等则属须鲸类，须鲸以海中浮游生物或磷虾为食，用须来过滤海水留下食物。
澳洲蒙纳许大学用3D扫瞄技术，检视多种史前时代鲸鱼牙齿化石与现代鲸鱼牙齿，并与狮子、郊狼、美洲狮、澳洲野狗等肉食动物的牙齿做比较。从扫瞄结果来看，古代鲸鱼牙齿的锐利程度类似狮子，这代表鲸鱼曾经捕食大型猎物维生。这研究结果挑战了达尔文提出的理论，即史前鲸鱼的牙齿是过滤海水的筛子。出土的牙齿化石属于杭德简贾克鲸，是现在的蓝鲸、座头鲸和露脊鲸等须鲸类的演化源头之一。
“除了用牙齿撕咬猎物外，鲸鱼也会以吸食的方式进食，久而久之，牙齿的功用就被取代了，在演变的过程中就自然而然地产生了改变。”参与研究的生物科学教授伊凡斯也解释了演变的原因，吸食的方式对小型猎物比较有效，鲸鱼会把食物连海水一起吞入口中，以鲸须隔离食物后，再把海水排除出口腔，因此形成了紧密又合拢的牙齿结构，最后也衍生演变成不靠牙齿进食的须鲸类。
新西兰奥塔哥大学的古生物学教授福代斯则表示，现在缺乏的是演变过程中的鲸鱼样本，因此还无法确认以上的推论。
化石显示古代须鲸有尖锐的獠牙。维多利亚博物馆照片
