南极洲中部近期出现了一个巨洞，面积超过美国马里兰州。科学家表示，这个巨洞在42年前就曾出现过，但后来却离奇消失，背后的原因目前仍无法解释。
这个巨洞属冰间湖的一种，被称作威德尔海冰湖，早在1974年就曾被科学家观测到，当时的大小与美国俄勒冈州相若，不过就在被观测到不久后，这个巨型冰间湖突然关闭，直到2016年才被美国国家航太总署在同一地点观测到。
研究人员指出，多数冰间湖通常都出现在海岸附近形成，但威德尔海冰湖却离海岸几百公里远，十分奇特。今年重新出现后的威德尔海冰湖，面积较42年前小了5倍多，不过它目前仍在持续扩大中，至于它在何种条件下关闭又开启，科学家还没有答案。
科学家认为该洞形成与气候暖化无关，应是周期性开启，只是细节仍不清楚。美国海冰研究专家维克斯表示，“我们不知道威德尔海冰湖在1970年代前是否出现过，正研究它的周期是否为40年一循环。如果更早曾出现，却没有任何纪录”。
当冰间湖出现时，海洋热能会从洞口散逸，海水上层会更冷，当海水变冷就会下沉，其他较温暖海水就会补位，保持洞口开启，这种海水循环会加入深海海流，影响全球海流。
