由微软联合创始人 Paul Allen 和 SpaceX 老板 Elon Musk 共同建造的巨型飞机—平流层发射运输机（Stratolaunch），近日已完成发动机点火测试，即将首飞。而这也打破了前苏联研制的 An-225 运输机保持了 30多年的“承载重量最大的飞机“的健力士世界纪录，光是载重量就可以高达 250吨。机翼长达 117米 , 而这神机是由两架波音747-400s 组合而成。
据报导，Allen 和 Musk 建造的这架飞机，主要将用于在空中发射飞马座XL火箭，把重量不太大的载荷火箭送入太空，已占据一部分商业发射市场。这种空中发射方式是由飞机将火箭带到空中，释放后先自由下落，再点火飞行，将比传统陆上基地发射节省约 30%的能源成本。
另外飞机亦可重复使用，也能降低发射成本。不过最终成本是多少，还需要后面试飞后的数据支持计算。此外空中发射还能避开传统陆上基地发射的地面和天气限制，扩大轨道倾角范围，增加发射机会等。
平流层发射运输机如果测试顺利，有望于 2019年进行首次示范性发射。虽然目前该飞机定位在商业发射，但不排除未来技术成熟后，运用到发射载人飞船上。而月前 Stratolaunch 已经完成了6台喷射引擎的启动测试。
